Per jaar sterven in Nederland zo'n 140.000 mensen. Waaraan overlijden zij? Deze vraag wordt keurig beantwoord door het Centraal Bureau voor de Statistiek aan de hand van de doodsoorzaakformulieren die artsen na het vaststellen van de dood moeten invullen.

Zo weten we dat van de 141.245 mensen die in 2013 stierven, er 44.156 overleden aan kanker, 38.463 aan hart- en vaatziekten, 17.188 aan psychische stoornissen en ziekten van het zenuwstelsel, ga zo maar door.

Deze cijfers zijn belangrijk voor onderzoekers en beleidsmakers, want ze geven aan wat de grote gezondheidsproblemen in de samenleving zijn en hoe die in de loop der tijd veranderen.

Maar kloppen de cijfers wel? Ze suggereren dat we aan één enkel gezondheidsprobleem sterven, terwijl heel veel mensen, vooral ouderen, doodgaan door een complex van aandoeningen. Iemand met ouderdomsdiabetes bijvoorbeeld, kan op den duur ook hoge bloeddruk, hartfalen, nierfalen en dementie ontwikkelen en zal sterven aan de opeenstapeling van deze kwalen.

Lees verder op elsevier.nl